Бренда е объркана, когато съпругата на покойния й син отрича да я познава и е изумена, когато посещава гроба на сина си и забелязва надгробния камък на снаха си наблизо.
Бренда търси отговори от най-добрия приятел на сина си, но подозрителното му поведение я принуждава да разкрие мистерията сама.
Кристофър беше само на 27 години, когато загина при ужасяващ инцидент, оставяйки майка си Бренда да се изправи пред непреодолима тъга. Светът й потъна в мрак след смъртта му и здравето й пострада.
Бренда беше изминала стотици километри, за да види погребението на сина си, след като прекара една година в клиника. Понасяйки тежестта на мъката, която никакви думи не могат да обяснят, тя излезе от метростанцията в града, където Крис беше живял, умрял и бил погребан.
Бренда се канеше да напусне гарата, когато забеляза познато лице в тълпата: Харпър, овдовялата й снаха. Бренда възнамеряваше да се срещне с Харпър, след като посети гробището, така че се втурна след младата жена, за да я изненада.
„Харпър! Харпър? „Чакай малко!“ Тя потупа жената по рамото отзад.
„Аз не съм Харпър. Бъркате се , госпожо!“ Ръката на Бренда беше отбита с арогантност от младата жена, която хукна да бяга.
Това е странно! Бренда се замисли. Очите ми не можеха да ме излъжат. Тя има същите очи… същия цвят на косата… и глас. Тя е Харпър!
Но дамата беше изчезнала в тълпата. Бренда взе такси пред гарата и отиде до гробището. По време на цялото пътуване тя беше обезпокоена от преживяното и не можеше да разбере защо Харпър се държи толкова странно.
„Госпожо… пристигнахме“, обяви таксито, когато той спря на входа на гробището, изкарвайки Бренда от унеса й.
Тишината беше обезпокоителна, докато Бренда оглеждаше редицата гробници за последното място за почивка на Кристофър. Когато го откри, тя беше завладяна от емоции. Тя избухна в сълзи, докато докосваше треперещите си пръсти върху надгробния камък на Кристофър .
Бренда почувства удар на недоверие, когато вниманието й се отклони към близкия гроб.
Епитафията на паметника я ужасяваше.
В памет на Харпър. С.
8 януари 1995 г. – 3 декември 2020 г
Завинаги съкровен, Завинаги пропуснат.
почивай в мир
„О, Боже… Харпър е починала миналата седмица и никой не ми каза?“ Бренда ахна, неспособна да повярва на очите си.
В съзнанието й бързо изникна тревожен въпрос: „Ако Харпър е мъртва, кое беше момичето в метрото?“
Бренда се стресна от унеса си, когато чу някой да гребе сухи листа. Пазачът на гробището работеше наблизо. Бренда се приближи до него и го попита дали може да й каже за погребението на Харпър.
Мъжът запали цигара и издиша, изпращайки струя дим във въздуха. „Случи се миналата седмица. Беше странно… Нямаше опечалени, само служителите на погребалните служби. Донесоха ковчега, погребаха го, издигнаха обикновен надгробен камък и си тръгнаха. Дори не беше подходящо погребение.
„Някой посещавал ли е гроба й след това?“ Бренда се намръщи.
„Не, доколкото знам, госпожо“, отговори той. „Работя тук по цял ден и живея на територията. През цялото време наблюдавам гробището и не съм видял някой да посещава гроба на тази жена.
„Добре… благодаря“, каза Бренда и се обърна. Нищо нямаше смисъл за нея.
Бренда отиде да се срещне с Джейк, най-добрия приятел и бизнес партньор на покойния й син, за да се опита да разреши мистерията около смъртта на снаха си
Джейк беше хванат неподготвен, когато забеляза майката на най-добрия му приятел да стои на верандата му и да му грее. Той покани Бренда да влезе, но тя усети безпокойството му.
Бренда влезе и видя багаж във всекидневната, така че бързо попита Джейк за плановете му за пътуване.
— Напускам този щат, госпожо Сътън. Измина тежка година, откакто Крис почина – каза Джейк със странно разочарование и тревога, изписани на лицето му. „Компанията е фалирала, така че реших да се преместя някъде далеч от цялата бъркотия, с която се занимавам.“
„Как може компанията да фалира, Джейк?“ Бренда повдигна вежда.
„Какво става? Видях гроба на Харпър до гроба на сина ми. Никой дори не ми каза, че е починала! Кажи ми…какво стана със снаха ми? Как умря?“
„Г-жо Сътън, аз… не исках да те безпокоя. След смъртта на Крис ти беше толкова обезпокоена и с разбито сърце. Когато научих, че ще прекараш една година в болницата, се страхувах, че състоянието ти може да се влоши, ако разбереш за финансовата криза на компанията и какво е направила Харпър“, каза Джейк, преследвайки Бренда още повече.
— Какво направи Харпър, Джейк? — попита Бренда. „Искам да знам всичко.“
Джейк си пое дълбоко въздух. „Е, Харпър наследи компанията след смъртта на Крис, но тя отказа да я управлява, защото не знаеше нищо за бизнеса. Така че по взаимно съгласие аз се намесих да управлявам компанията, защото вече бях бизнес партньор на Крис.“
„Честно казано, бизнесът удари дъното след смъртта на сина ви. Бяхме на ръба да обявим фалит, когато Харпър предложи да намерим инвеститори и да вземем заеми, за да съживим компанията“, обясни Джейк.
„Но… вие казахте, че Харпър е отказала каквото и да е участие в бизнеса“, каза Бренда, подозренията й се повишиха.
„Да, но всички отчаяно искахме да спасим компанията. Съгласихме се с идеята на Харпър. Но само преди седмица Харпър изтегли парите от заема от пет милиона долара и избяга. Полицията започна да я търси.
„О, Боже мой! Харпър е откраднала парите от заема? Бренда ахна от изненада. Беше много трудно да се разбере, че съпругата на покойния й син е саботирала упоритата му работа след смъртта му.
„Никога не сме очаквали, че ще ни забие нож в гърба по този начин, но тя плати цената за предателството си“, добави Джейк. „Полицаите откриха изгоряла кола, която се е разбила в скала близо до гората. Беше колата на Харпър. Тя претърпя трагичен инцидент и почина веднага.
„Какво? О, Боже… – възкликна Бренда.
„Полицията откри напълно изгорено тяло на жена със златната буква „H“ на Харпър. Имаше овъглени останки от стодоларови банкноти. Всичко останало беше изгорено…случаят беше приключен като смърт при злополука“
„Иисусе… Харпър е съсипала всичко“, каза Бренда. „Но чакайт… какво ще кажеш за упоритата работа на Кристофър? Няма смисъл компанията да е фалирала след смъртта му”
— Разбирам разочарованието ви, госпожо Сътън — каза Джейк. „Но обстоятелствата излязоха извън контрол. Харпър плати висока цена за действията си, но погребението й беше достойно. Присъстваха много гости и всички скърбяха за трагичната й смърт…въпреки лошите неща, които тя причини на всички ни.“
„Погребението на Харпър??“ Бренда се усъмни. Пазачът на гробището я информира, че никой не е присъствал на погребението на Харпър. Бренда забеляза нещо подозрително. Безпокойството на Джейк, заедно с неочакваното му решение да напусне града, засилиха тревогите й.
„Ъъъ, кога е твоят полет, Джейк?“ — попита Бренда.
„Утре рано сутринта… 6 сутринта“, каза той.
— Имаш ли нещо против да остана тук през нощта? — попита Бренда, а в съзнанието й зрееше план. „Внимавам да наема хотелска стая сама за тази вечер в непознат град.“
Джейк помисли известно време, преди да се съгласи и да поведе Бренда към стаята за гости. Бренда загаси лампите, но така и не заспа. Вместо това тя нервно изчака светлините в спалнята на Джейк да изгаснат, за да може да потърси следа, която да й помогне да свърже точките.
Бренда отиде в хола и прерови в чантите на Джейк, след като той заспа. Ръцете й трепереха от комбинация от тревога и страх. Ами ако Джейк се престори на заспал? Ами ако я хване да любопитства? Последствията измъчваха Бренда. Но тя беше решена да разкрие истината.
Търсенето на Бренда се превърна в най-лошия й кошмар, когато тя откри два фалшиви паспорта, скрити в тайно отделение. Единият включваше снимка на нейната очевидно „мъртва“ снаха Харпър, но с друго име.
„Сара? О, кого се опитваш да заблудиш, Харпър?“ — измърмори Бренда.
„Джон?“ Лицето на Бренда се сбръчка от подозрение, когато видя снимката на Джейк в друг паспорт под друго име. „Какво става тук? Замесени ли са в нещо по-дълбоко…нещо, което дори не мога да си представя?“
Тогава тя открила два самолетни билета до Лондон, резервирани под фалшиви имена. Бренда почувства странно усещане, което пропълзя в стомаха й.
Джейк и неговата съучастничка Сара, която всъщност беше Харпър, бяха намислили нещо зловещо. Трябваше да се направи нещо.
Тя набързо върна куфара, където беше, и се втурна към аптеката в края на алеята. Минути по-късно тя се върна в резиденцията на Джейк със сънотворни.
Бренда вече беше в кухнята и приготвяше закуска, когато Джейк се втурна долу в 5 сутринта
„Добро утро, Джейк! Закуси преди да тръгнеш на път!“ Бренда се усмихна топло. „Ето портокалов сок.“
„Благодаря, г-жо Сътън, това е наистина мило от ваша страна.“ Джейк отпи от чашата, която Бренда му даде. „Вкусно е… ъъъ… приятно…“
Джейк заспа на дивана около двадесет минути по-късно, точно както бе поискала Бренда. Харпър не можеше да лети без паспорт и самолетен билет, така че Бренда трябваше да я изчака да се свърже или да изпрати съобщение на Джейк.
„Какво й отнема толкова време? 5:30 е — промърмори Бренда под носа си.
Телефонът на Джейк иззвъня, нарушавайки тишината в стаята. Името на обаждащия се „Сара“ се появи на екрана. Но Бренда така и не върна обаждането. Накрая се появи SMS известие.
„Как можа да заспиш, идиот? Забрави ли, че днес летим за Лондон? Взимам такси и идвам в къщата ти точно сега.
„Ела… чакам те… ХАРПЪР!“
Бренда се ухили жестоко, докато се скри зад главните врати. Бренда погледна през шпионката около 30 минути по-късно и видя такси да спира отвън. Тя веднага се свързала с полицията.
Харпър влезе вътре, когато вратата се отвори.
Бренда не можеше да повярва, когато видя лицето й. Снаха й беше много жива.
„Джейк! ти майтапиш ли се Ставай – излая Харпър на Джейк в безсъзнание, който лежеше на дивана. Тогава познат глас проговори отзад и я стресна.
„ТЪРСИШ ЛИ НЯКОГО, ХАРПЪР?“ — каза Бренда, нанасяйки силен удар по главата на Харпър с ваза.
Харпър падна на пода и изгуби съзнание. Бренда изтича навън, след като чу полицейски сирени. Тя разказала сценария на ченгетата и им показала фалшивите паспорти и самолетни билети. Джейк и Харпър бяха хоспитализирани и след това отведени в полицейския участък за разпит.
Джейк се поколеба да признае престъпленията си, но Харпър беше чиста, когато разбра, че присъдата й може да бъде намалена, ако признае истината.
„Подкупихме служител в моргата и откраднахме тялото на бездомна жена. Сложихме тялото, носещо моята златна верига, на шофьорската седалка на колата ми и го запалихме… След това блъснахме колата отзад, карайки я да падне от скалата, за да изглежда като нещастен случай.“
— А какво ще кажете за парите, които сте откраднали? Детективът втренчи Харпър в очите.
„Петте милиона бяха преведени в новите ни банкови сметки… мислехме, че всичко е покрито… новите паспорти, банковите сметки, полета… Джейк и аз мислехме, че ще ни се размине. Но… — Харпър замълча и се пречупи, заровяйки глава в ръцете си с белезници.
About the Author
