Амбър беше загубила вяра в любовта, но искри прехвърчаха, когато срещна Стив, стар приятел на баща си, на едно барбекю. Когато страстният им романс прерасна в брак, всичко изглеждаше перфектно. Но в сватбената си нощ Амбър откри, че Стив крие тревожна тайна, която променя всичко.
Пристигнах в дома на родителите си и се загледах в редицата коли, паркирани в двора.
„За какво е всичко това?“ — промърморих, вече подготвяйки се за поредната семейна изненада, която ме очаква вътре.
Хванах чантата си, затворих колата и се запътих към къщата, надявайки се, че не ме очаква нещо прекалено хаотично.
Щом отворих вратата, в носа ми се наби ароматът на печено месо, примесен с гръмкия смях на баща ми. Влязох в хола и надникнах през задния прозорец.
Разбира се, татко беше организирал импровизирано барбекю. Целият двор беше пълен с хора, повечето от които бяха от неговия автосервиз.
„Амбър!“ — гласът на баща ми прекъсна мислите ми, докато обръщаше един бургер с престилката, която носеше от години. „Хайде, вземи си нещо за пиене и се присъедини към нас. Това са момчетата от работилницата.“
Опитах се да не се оплаквам. „Изглежда, че тук е събрано цялото градче“, промърморих, събувайки обувките си.
Преди да успея да се потопя в семейната и хаотична атмосфера, звънецът на вратата иззвъня. Баща ми хвърли шпатулата и избърса ръце в престилката.
„Това сигурно е Стив“, каза той, сякаш на себе си. Погледна ме, докато хващаше дръжката на вратата. „Още не си го срещала, нали?“
Преди да успея да отговоря, татко вече беше отворил вратата широко.
„Стив!“ — извика гръмко и го потупа силно по гърба. „Влизай, пристигна точно навреме. Ах, да, запознай се с дъщеря ми, Амбър.“
Вдигнах поглед и сърцето ми прескочи един удар.
Стив беше висок и леко грубоват, но по онзи начин, който излъчваше сила и привлекателност, с прошарена коса и очи, които по някакъв начин бяха едновременно топли и дълбоки. Усмихна ми се и усетих странно трептене в гърдите, за което не бях подготвена.
„Приятно ми е да се запознаем, Амбър“ — каза, подавайки ръка.
Гласът му беше спокоен и уверен. Стиснах ръката му, леко притеснена от вида си след дългото шофиране.
„Приятно ми е да се запознаем и с теб.“
От този момент нататък не можех да спра да го гледам. Беше от онези мъже, които карат всички около себе си да се чувстват комфортно, винаги слушащ повече, отколкото говорещ. Опитах се да се съсредоточа върху разговорите около мен, но всеки път, когато погледите ни се срещнеха, усещах странно привличане.
Беше нелепо. От векове не бях мислила нито за любов, нито за връзки. Не и след всичко, през което бях минала.
Бях почти напълно се отказала да намеря „единствения“ и се бях съсредоточила върху работата и семейството. Но нещо в Стив ме караше да преосмисля това, въпреки че не бях готова да си го призная.
В края на деня се сбогувах и се запътих към колата си. Разбира се, когато се опитах да я запаля, двигателят издаде глух звук и заглъхна.
— Чудесно — простенах и се отпуснах на седалката. Помислих да се върна обратно и да извикам баща си, но преди да успея, някой почука на прозореца ми.
— Проблеми с колата? — попита той с усмивка, сякаш това се случваше всеки ден.
Въздохнах.
— Да, не иска да запали. Щях да извикам татко, но…
— Не се тревожи. Позволи ми да погледна — предложи той, вече навивайки ръкавите си.
Гледах го как работи, ръцете му се движеха с лекота. След няколко минути двигателят заръмжа. Едва тогава осъзнах, че съм задържала дъха си, и най-накрая издишах.
— Готово — каза той, избърсвайки ръцете си в една кърпа. — Вече би трябвало да е наред.
Усмихнах се, искрено благодарна.
— Благодаря ти, Стив. Май ти дължа услуга.
Той сви рамене и ме погледна по начин, който накара стомаха ми да се свие.
— Какво ще кажеш за една вечеря? Така ще сме квит.
Замръзнах за секунда. Вечеря? Канеше ме на среща?
Почувствах познатото колебание, онзи вътрешен глас, който ми напомняше всички причини, поради които не трябва да казвам „да“. Но нещо в очите на Стив ме караше да искам да рискувам.
— Да, вечеря звучи добре.
И така, приех. Тогава дори не можех да си представя, че Стив ще бъде точно човекът, който ще излекува нараненото ми сърце… нито пък колко дълбоко ще ме нарани.
Шест месеца по-късно стоях пред огледалото в детската си стая, облечена в сватбената си рокля. Беше сюрреалистично. След всичко, което бях преживяла, не мислех, че този ден някога ще настъпи.
Бях на 39 и отдавна се бях отказала от приказките, но ето ме тук — на път да се омъжа за Стив.
Сватбата беше малка, само с най-близките ни роднини и няколко приятели, точно както искахме.
Спомням си, че когато застанах пред олтара, погледнах в очите на Стив и усетих всепоглъщащо спокойствие. За първи път от много време не се съмнявах в нищо.
— Да, приемам — прошепнах, едва сдържайки сълзите си.
— Да, приемам — отвърна Стив, гласът му натежал от емоция.
И точно така, вече бяхме съпруг и съпруга.
Тази нощ, след поздравленията и прегръдките, най-накрая останахме сами. Къщата на Стив — вече нашата къща — беше тиха, стаите все още ми бяха непознати. Влязох в банята, за да се преоблека в нещо по-удобно, сърцето ми беше пълно и леко.
Но щом се върнах в спалнята, се натъкнах на ужасяваща гледка.
Стив седеше на ръба на леглото, с гръб към мен, и говореше тихо… с някого, когото го нямаше там!
Сърцето ми прескочи удар.
— Исках да видиш това, Стейс. Днес беше съвършен… Иска ми се да беше тук — гласът му беше мек, изпълнен с емоция.
Замръзнах на вратата, опитвайки се да осмисля чутото.
— Стив? — Гласът ми звучеше малък, несигурен.
Той се обърна бавно, а по лицето му се изписа вина.
Приближих се още малко, а въздухът между нас беше натежал от неизречени думи.
— С кого… с кого говореш
Той пое дълбоко въздух и раменете му се отпуснаха.
— Говорех със Стейси. С дъщеря ми.
Гледах го втренчено, усещайки тежестта на думите му. Беше ми казал, че е имал дъщеря. Знаех, че е починала. Но не знаех… това.
— Тя загина в автомобилна катастрофа, заедно с майка си — продължи той с напрегнат глас. — Но понякога ѝ говоря. Знам, че звучи налудничаво, но… усещам, че все още е тук с мен. Особено днес. Исках да знае за теб. Исках да види колко съм щастлив.
Не знаех какво да кажа. Гърдите ми се стегнаха, не можех да си поема дъх. Болката на Стив беше сурова, жива, тежеше между нас като нещо осезаемо.
Но не изпитах страх. Не бях ядосана. Просто… много, много тъжна. Тъжна за него, за всичко, което беше загубил, и за начина, по който бе понесъл всичко сам. Болката му ме нарани, сякаш беше моя собствена.
Седнах до него и хванах ръката му.
— Разбирам — казах тихо. — Разбирам те. Не си луд, Стив. Просто скърбиш.
Той изпусна трепереща въздишка, гледайки ме с такава уязвимост, че сърцето ми почти се разби.
— Съжалявам. Трябваше да ти кажа по-рано. Не исках да те изплаша.
— Не ме плашиш — прошепнах, стискайки ръката му. — Всички носим свои рани. Но сега сме заедно в това. Ще го понесем заедно.
Очите на Стив се напълниха със сълзи и аз го придърпах в прегръдка, усещайки тежестта на болката му, на любовта му, на страха му – всичко това преплетено в този момент.
— Може би… може би можем да поговорим с някого. С терапевт, например. Вече не е нужно да бъдете само ти и Стейси.
Той кимна срещу рамото ми и ме стисна още по-силно.
— Мислил съм за това. Просто не знаех как да започна. Благодаря ти, че ме разбираш, Амбър. Не осъзнавах колко много ми е нужно това.
Отдръпнах се леко, за да го погледна в очите, сърцето ми преливаше от любов, по-дълбока от всичко, което някога бях познавала.
— Ще се справим, Стив. Заедно.
И когато го целунах, знаех, че ще го направим. Не бяхме съвършени, но бяхме истински, а за първи път това ми се стори достатъчно.
Но нали това е любовта? Не става дума за намиране на перфектния човек без белези. Става дума за намиране на някого, чиито белези си готов да споделиш.