Не изпускай тези оферти:
Седмият рожден ден на дъщеря ми трябваше да бъде ден на празнуване, докато тя не духна свещите и не си пожела нещо, което накара всички да замълчат. Моменти по-късно тя разкри какво е намерила в куфарчето на баща си и ни остави всички в шок.
Аз съм Мерилин, а съпругът ми, Брус, и аз бяхме толкова развълнувани за седмия рожден ден на дъщеря ни Джойс. Искахме да направим този ден специален и незабравим за всички.
Положих много усилия в планирането на партито, което организирахме в задния ни двор. Поръчах голяма розова торта, украсена със седем свещи, и украсих всяко възможно място с празнични балони.
Докато се движех наоколо, поздравявайки всички и уверявайки се, че децата имат закуски както вътре в къщата, така и навън в двора, не можех да се отърва от усещането, че нещо не е наред.
Джойс, моето сладко малко момиче, което обикновено озарява всяка стая, беше необичайно тиха през целия следобед. Дори когато приятелите ѝ пристигнаха и възбудата изпълни въздуха, тя остана близо до мен.
Блестящата ѝ принцеска рокля искреше под светлината, но лицето ѝ беше потиснато. В един момент, когато партито беше в разгара си, коленичих до нея, отмествайки кичур коса от челото ѝ.
„Скъпа, какво не е наред? Не искаш ли да играеш с приятелите си?“
Тя сви рамене, очите ѝ се отклониха. „Може би.“
„Нервна ли си заради всички хора?“ попитах. „Нормално е да се чувстваш малко срамежлива.“
„Добре съм, мамо,“ промърмори тя.
Тогава се появи Брус, съпругът ми, с обичайната си лека усмивка. „Тиквичке, ела ми помогни да започнем игра на гоненица,“ каза той, пляскайки с ръце. „Трябва ни рожденичката, за да се забавляваме истински!“
Джойс се поколеба, но кимна. За момент изглеждаше разсеяна, но сериозният поглед в очите ѝ не изчезна.
Опитах се да не показвам притеснението си, докато пристигаха още гости.
И двете ни баби и дядовци бяха там. Майка ми се суетеше около храната в кухнята, а Харолд, бащата на Брус, искаше да поговори с мен. Другите също имаха нужда от внимание. Накратко, беше малко хаотично.
Когато най-накрая имах възможност, потърсих дъщеря си. Приятелите ѝ току-що бяха завършили игра на гоненица и се смееха, но тя отново беше потисната. Играта не успя да повдигне настроението ѝ, затова имах идея.
„Джойс, нека отворим някои подаръци!“ извиках, махайки ѝ да дойде.
Тя кимна и бавно се приближи до масата, където бяха подредени подаръците. Гостите се събраха наоколо, разговорите им затихнаха, докато тя започна да разопакова първата кутия.
Беше къща за кукли от родителите ми, пълна с миниатюрни мебели. „Благодаря, бабо и дядо,“ каза тя тихо, оставяйки я настрана.
Следващият подарък беше пухкав еднорог от родителите на Брус, който заслужи учтиво „Благодаря,“ но без истинско вълнение. Подарък след подарък, реакцията ѝ беше същата: учтива, резервирана, почти механична.
Продължавах да се усмихвам, насърчавайки я, но вътре започвах да се паникьосвам.
Когато приключи, събрах ръце и се опитах да звуча весело. „Добре, всички, време е за торта!“
Децата се развеселиха, когато изнесохме тортата. Джойс се качи на стол в главата на масата и най-накрая се усмихна на седемте свещи, които трептяха, сякаш този момент беше всичко, което някога е искала.
Сърцето ми се успокои донякъде, когато хората започнаха да пеят „Честит рожден ден.“
Брус стоеше до мен, ръката му докосваше моята, докато държах камерата, за да уловя момента след като тя духна свещите.
„Направи го добро, скъпа,“ казах точно когато песента свършваше.
Дъщеря ми духна свещите и преди хората да успеят да се развеселят, тя изрече желанието си на глас: „Искам татко никога да не ме изостави заради новото си бебе.“
Светът замръзна. Земетресение можеше да разтърси нашия град и никой от нас нямаше да забележи.
Излязох от ступора си само защото Брус издиша силно до мен. Поглеждайки нагоре, забелязах, че усмивката му беше изчезнала, а лицето му беше пребледняло. Но вниманието ми се върна към дъщеря ми, която бръкна в джоба си и ми подаде нещо.
„Намерих това в куфарчето на татко,“ каза тя, хапейки устната си.
Ръцете ми обгърнаха малка розова залъгалка с бележка, завързана за нея. „Скоро ще станеш татко,“ пишеше на нея с подреден почерк.
Гледах предмета, докато умът ми се опитваше да осмисли тази ситуация. Бавно се обърнах към Брус, който избягваше погледа ми, вината беше очевидна в очите му.
„Какво е това?“ попитах, държейки залъгалката. „Брус, какво означава това?“
Брус отвори уста, но не излезе нито дума. Погледна ме, после Джойс, и отново към мен. „Не е това, което си мислиш,“ промърмори най-накрая.
„Тогава обясни,“ изръмжах, борейки се да не крещя. „Защо дъщеря ни мисли, че ще ни изоставиш заради друго бебе? И защо това беше в куфарчето ти?“
Долната устна на Джойс трепереше, докато гледаше между нас. „Моля те, татко,“ умоляваше тя, устната ѝ трепереше. „Пожелах го, така че не можеш да ни изоставиш сега.“
Отидох до нея и я прегърнах. „Не се притеснявай, скъпа,“ казах твърдо, галейки косата ѝ. „Татко няма да ни изостави. Ще разберем какво става, добре?“
Всички все още гледаха, затова направих знак на майка ми. Тя разбра и отведе Джойс настрана, насърчавайки всички да продължат партито. Междувременно, Брус и аз се измъкнахме в стаята си.
Веднъж вътре, той въздъхна и се отпусна на леглото ни, раменете му се отпуснаха. „Не знаех, че Джойс е намерила това,“ каза той, клатейки глава. „Не исках никой да го намери.“
„За Бога! Просто ми кажи какво става!“ настоях, кръстосвайки ръце и обикаляйки из стаята.
Той се поколеба веднъж.
„Залъгалката принадлежеше на служителка на работа,“ започна той. „Жена на име Клер. Тя почина наскоро и изглежда беше бременна.“
Намръщих се. „О, уау. Но защо имаш това?“ Вдигнах отново залъгалката.
Брус погледна настрани и усетих как в стомаха ми се образува възел. Но той бързо се обърна обратно към мен.
„Когато тя почина, трябваше да прегледам бюрото ѝ и да напълня кутия с нейните неща. Намерих залъгалката и бележката. Предполагам, че беше предназначена за съпруга ѝ,“ призна той, търкайки врата си. „Предполагам, че тя е искала да го изненада с новината. Но когато я видях, не знаех какво да направя. Той дойде по-късно същия ден, за да вземе кутията. Скъпа, той беше толкова съкрушен. Просто не можах да се накарам да му я дам, за да не направя нещата още по-лоши. Затова… я запазих.“
Отпуснах се на леглото до него, издишвайки силно. „Сериозно ли? Защо би—“ спрях, търкайки очите си. „Защо не ми каза?“
Брус погледна лицето ми. „Не исках да ме разбереш погрешно. Не исках да мислиш, че има нещо неподходящо между мен и Клер. Мислех, че ще намеря подходящия момент да му я дам, но минаха дни и се чувствам толкова зле, че я взех.“
Кимнах, разбирайки по-добре сега. Протегнах ръка, за да го прегърна, и останахме мълчаливи няколко минути.
„Направих всичко погрешно, но последното нещо, което очаквах, беше Джойс да я намери и да я разбере погрешно,“ каза Брус. „Тя е по-умна, отколкото ѝ давах кредит.“
„Така е,“ съгласих се, ставайки. „Всъщност всички деца са. Затова, нека излезем и да обясним всичко.“
„Скъпа, татко няма да ходи никъде,“ казах меко, след като заградих дъщеря си в задния двор за момент. „Той просто се опитваше да помогне на някого, но направи грешка. Ще бъдем добре.“
Джойс все още изглеждаше притеснена. „Той няма да ни изостави заради друго бебе?“ попита тя. „Таткото на Чарли го направи.“
Брус и аз си разменихме погледи, разбирайки по-добре желанието ѝ сега. Чарли беше дете в нейното училище, което се премести, защото родителите му се разведоха… заради изневяра.
„Не, малката,“ каза Брус, подчертавайки всяка дума. „Няма друго бебе и не трябваше да държа залъгалката в куфарчето си. Ще я върна скоро.“
Добавих някои уверения от моя страна и накрая дъщеря ни изглеждаше, че разбира.
„Сега, ще се насладиш ли на останалата част от партито?“ попитах, надявайки се.
Една предпазлива, но истинска усмивка се появи на лицето ѝ, когато кимна. Секунда по-късно тя се затича към приятелите си, които за щастие изглеждаха невъзмутими от проблема със залъгалката.
Възрастните бяха съвсем друга история, затова трябваше дискретно да изясним ситуацията на всички. Брус се извини и дори баща му го упрекна за вземането на залъгалката.
„Сине, този човек трябва да знае за това, дори ако го нарани повече,“ настоя Харолд, намръщен. „Това просто не е твоята тайна, която да пазиш.“
Съпругът ми кимна сериозно и обеща да поправи грешката си следващия понеделник.
След като всички възрастни бяха информирани, партито продължи. За щастие, по-лекото настроение на дъщеря ми направи всичко по-добро, така че рожденият ѝ ден не се превърна в пълен скандал. Със сигурност ще го помним винаги.
Когато всички си тръгнаха, бях изтощена.
Джойс заспа веднага в роклята си, заобиколена от подаръците си. Докато я преобличах в пижама, мислех за това да поговоря с нея на следващия ден за ровенето в нашите неща. Но не се притеснявах. Тя беше бърз ученик.
Когато се върнах в спалнята ни, обаче, намерих Брус, който гледаше розовата залъгалка, стисната в ръката му. Тогава осъзнах, че той беше този, който научи урок за ровенето и вземането на чужди неща.