Казват, че любопитството проваля котката, но в моя случай то помогна на едно отчаяно семейство да получи отдавна необходимата помощ. Любопитството ми в деня, когато намерих онзи счупен телефон, доведе и до един щастлив живот, който дори не подозирах, че ме очаква.
Беше хладна утрин, когато излязох от къщи и есенният въздух погали лицето ми. Майка ми, Хелън, вече беше започнала да приготвя закуската и, както всяка сутрин, отивах до пекарната, за да купя пресни хлебчета за нея. Нямах представа, че този ден ще се окаже толкова съдбоносен и за двама ни.
Традицията да закусваме заедно ни караше да се чувстваме стабилни в нашия малък свят. Вероятно се питате защо един 30-годишен, успял мъж живее с майка си. Истината е, че никога не съм познавал баща си — той изоставил майка ми, когато разбра, че е бременна. Така че майка ми беше сама почти колкото и аз, затова решихме да живеем заедно, за да си правим компания.
Колкото до любовния ми живот — никога не съм бил от най-общителните. Не притежавам „класическа“ привлекателност, което винаги е затруднявало срещите ми с жени, и отдавна се отказах да опитвам. Вместо това се потопих в работата си като програмист, като прекарвах дните си в писане на код, а нощите — в ремонт и доразвиване на всевъзможни джаджи.
Онази сутрин, докато вървях по тротоара, усетих как маратонката ми се удря в нещо твърдо. Погледнах надолу и видях телефон със счупен дисплей, напукан като паяжина, зарязан в тревата, близо до бордюра.
Любопитството ме завладя. Взех го и видях, че корпусът е с вдлъбнатини, а задният капак е частично отлепен — сякаш някой го беше прегазил с кола. Не беше скъп модел, а по-стар телефон с бутони, какъвто обикновено носят хора, които не могат да си позволят по-добър.
Обърнах го в ръка, изкушен от идеята да го поправя. „Може пък да успея да го оправя“, промълвих на себе си. После го пъхнах в джоба си и продължих към пекарната. През цялото време не можех да спра да мисля за намерения телефон. Не само заради щетите по него, а и защото беше захвърлен като непотребен — сякаш някой го бе изхвърлил набързо.
Когато се прибрах у дома, бях забравил за телефона в джоба. С майка ми закусихме и продължихме с обичайните занимания за съботата. Но после се сетих отново за телефона, извадих моя собствен и махнах SIM картата му.
„Ако този стар телефон е изцяло повреден, може пък SIM картата в него да работи“, помислих си. Внимателно я поставих в резервния си апарат и го включих. Появи се списък с контакти — повечето бяха на болници, училища и спешни номера. Само един контакт беше отбелязан като „Любим“: „Дъщеря“.
Усетих как нещо ме стяга в гърдите. Кой ли беше загубил този телефон? И защо изглежда, че единственият човек, когото наистина ценят, е „Дъщеря“? Поведен от внезапен импулс, набрах номера. Звънна веднъж. Втори път.
Накрая се чу малък, развълнуван глас:
„Мамо?!“
Сърцето ми сякаш спря. „Аз… не съм майка ти. Извинявай, че се обаждам“, казах бързо, готов да прекъсна връзката, но следващите думи на малкото момиче ме спряха на място.
„Къде е тя?“ — попита то с леко треперещ глас.
„Ъ-ъ… съжалявам, но не знам“, признах аз. „Намерих счупен телефон и ползвах SIM картата му. А ти кой си?“ — попитах, вече сигурен, че нещо не е наред.
Момичето се поколеба. „Казвам се Джули. Мама вчера отиде до магазина и не се върна“, рече тя и гласът ѝ се пропука от тъга.
Почувствах ледена вълна в стомаха си. „Джули, а къде е баща ти или баба ти — някой, с когото мога да говоря?“
„Нямам татко“, отвърна тя тихо. „Нито баба. Само мама.“
Преглътнах тежко. „Знаеш ли адреса си?“
„Улица Независимост, блок седем, апартамент 18.“
Стиснах телефона по-силно. „Добре, Джули, сама ли си? Добре ли си?“
„Да, добре съм. Сама съм“, прошепна тя. „Но краката ми не работят и не мога да изляза.“
Изправих се рязко. „Какво значи, че краката ти не работят?“
„Аз съм в инвалидна количка“, каза просто момичето. „Трудно ми е да се придвижвам, когато няма кой да ми помогне. Страх ме е.“
В мен се пробуди силен защитнически инстинкт. „Джули, чуй ме добре. Казвам се Алън. Идвам веднага да те взема, разбираш ли?“
„Добре“, отвърна тя с крехък глас, преди да затворя.
Майка ми, която беше слушала разговора, грабна палтото си. „Няма да отидеш сам“, каза тя твърдо. „Щом едно дете е в беда, ще помогнем заедно.“
Не така си бях представял съботния ден, но знаех, че това е правилното нещо. Да намеря телефона точно в този момент беше истински шанс. Взехме такси и след по-малко от петнадесет минути бяхме пред сградата на адреса.
Беше стар, занемарен блок с примигващи лампи в коридора и пощенски кутии, претъпкани със закъснели сметки.
Затаих дъх, когато почуках на врата с надпис „Ап. 18“, без да знам какво да очаквам.
„Кой е?“ — чу се от вътрешната страна.
„Аз съм, Алън. Чухме се по телефона.“
„Вратата е отключена. Ела…“ — отвърна тих глас.
Вратата изскърца, когато я отворих леко. Вътре ме посрещна мъничко, слабо момиче на инвалидна количка — не повече от шест или седем години. Косата ѝ беше рошава, лицето ѝ — бледо и тъжно. Тя ме изгледа с уморени, широко отворени очи.
Сърцето ми се сви.
„Ще намериш ли мама?“ — попита тя с треперещ глас и сълзи в очите.
В онзи миг разбрах, че това, което ме чака, ще разкрие истини, за които не съм готов, но вече беше късно да се откажа.
Клекнах пред нея и казах: „Ще я намерим, обещавам. Но първо да се уверим, че ти си добре. Имаш ли нещо за ядене?“
Тя поклати глава. „Последният сандвич изядох вчера.“
„Ще намерим нещо веднага“, уверих я.
Поех дълбоко дъх и попитах: „Джули, как се казва мама?“
„Виктория,“ отвърна тя тихо. „Тя никога не ме оставя толкова дълго сама.“
Това само засили тревогата ми.
„Тя е най-добрата мама на света. Винаги се връща, когато излиза да пазарува, но този път не дойде. Опитах се да ѝ се обадя, но нямаше връзка. Съседите дори не поглеждат към мен — тук хората не се грижат особено един за друг“, каза Джули със сълзи в очите.
Сърцето ми се късаше, а мислите ми препускаха. Осъзнах, че не е просто да се намираме жена, която е изчезнала — нещо сериозно се е случило. Джули е сама, в инвалидна количка, неспособна да се движи, без близки роднини.
Но вече бяхме там и нямаше да си тръгнем. „Отивам да купя малко храна. Майка ми Хелън ще остане при теб, добре?“
„Добре,“ отвърна тя.
Когато се върнах, мама бързо приготви нещо за хапване, а малкото момиче яде лакомо, докато седяхме край нея. Знаех, че не можем да си губим времето. Трябваше да намерим Виктория възможно най-скоро.
Извадих телефона си и започнах да търся информация онлайн. Стомахът ми се сви, когато попаднах на новина: предишния ден на улица „Паркова“ жена била ударена от автомобил „Форд“. Тя била приета в болница в критично състояние.
Обадих се веднага, макар че трябваше да звъня няколко пъти, преди някой да вдигне в натоварения център.
„Да,“ потвърди сестрата, след като ѝ обясних кой съм и че съм при момичето на жената. „Докараха я вчера. Стабилна е, но е в безсъзнание. Не успяхме да се свържем с никого от близките ѝ.“
Сърцето ми се качи в гърлото. „Идвам,“ казах кратко и затворих.
С мама решихме, че ще е най-добре да оставим Джули у нас, докато отидем в болницата, за да проверим дали наистина става дума за майка ѝ.
Успокоихме Джули, че ще я оставим на грижите на нашата съседка — леля Морийн, която с радост се съгласи да я гледа. После с Хелън се отправихме към болницата.
Обяснихме ситуацията на персонала. Медицинската сестра се поколеба, но накрая каза: „Тя току-що дойде в съзнание. Много е слаба и състоянието ѝ продължава да е тежко, но ще се опитам да ѝ обясня, че сте дошли. Може да пожелае да ви види.“
Малко по-късно сестрата се върна с лека усмивка: „Съгласна е да говори с вас, но бъдете кратки. Трябва ѝ покой.“
Влязохме предпазливо в стаята. Виктория беше бледа, с натъртено лице, а очите ѝ се отвориха бавно, когато се приближих до нея.
„Кой…?“ прошепна тя.
„Аз съм Алън, а това е майка ми, Хелън,“ казах тихо. „Намерих телефона ти и разговарях с Джули. Тя е при нас и те чака.“
Сълзи се появиха в очите на Виктория. „Джули… добре ли е?!“
Кимнах. „Страхува се, но е наред. Тя само очакваше да се прибереш.“
Виктория се обърна настрани, изпълнена с вина. „Не исках да става така.“
„Виктория, какво се случи?“ — попитах, като придърпах стол до леглото ѝ.
Тя преглътна. „Блъснаха ме, докато се връщах от аптеката. Трябваше да взема лекарства за Джули. Тя има болест… Опитвам се да събера пари за операция, но е почти невъзможно. Нямам никакво семейство — осиновена съм и нямам роднини. Бях сама, откакто се помня, затова ми остана само Джули…“
Сърцето ми се сви.
„След развода с бащата на Джули, който беше жесток към мен, не получих нищо. Той и семейството му отказаха да ми помогнат. Не исках никой да разбере колко съм отчаяна. Надявах се, че ако си мълча, няма да се разбере колко зле сме.“
Очите ѝ се напълниха със сълзи. „Нямах кола и вървях пеша. Вчера бързах да се прибера при Джули, когато стана катастрофата. Най-много ме беше страх какво ще се случи с нея, ако не се прибера…“
Издишах тежко, стискайки подлакътниците на стола. „Виктория, вече не си сама.“
Тя ме погледна с предпазлив, но едновременно изпълнен с надежда поглед.
Тогава взех решение на мига. „Ще ти помогна. Джули заслужава шанс.“
Свързах се с няколко познати, стартирахме дарителска кампания и, с помощта на специалисти, уредихме Джули да получи операцията, от която имаше нужда. Процесът беше дълъг, но промени всичко.
Месеци по-късно гледах как Джули прави първите си стъпки. Беше несигурна и тя се държеше за ръката ми, но въпреки това ходеше! Виктория, която вече се беше възстановила напълно, стоеше до мен със сълзи в очите. Тя се обърна и прошепна: „Не знам как да ти се отблагодаря.“
„Не е нужно,“ отвърнах.
С времето станахме повече от непознати, които случайно са се срещнали. Джули и аз се сближихме, а връзката ми с нейната майка се задълбочи, споделяйки обичта си към момиченцето. Постепенно отношенията ни прераснаха в нещо много по-сериозно.
Никога не бях очаквал, че ще имам семейство, но сега, когато стоя до жената, в която се влюбих и която вече е моя съпруга, и до малкото момиче, което спасих и осинових, осъзнавам, че съм намерил истинското си място в живота.
И не бих го заменил за нищо на света.