Когато съпругът ми се прибра вкъщи с друга жена и обяви, че иска тя да бъде негова втора съпруга, помислих, че се шегува. Но когато разбрах, че е напълно сериозен, му казах, че ще се съглася при едно условие. Това условие беше нещо, което той изобщо не очакваше.
Никога не съм си представяла, че ще се озова в такава ситуация, но ето ме сега – готова да споделя какво се случи преди седмица.
Всичко започна преди няколко месеца, когато Джак, моят съпруг от осем години, започна да се държи странно.
Не бяхме младоженци вече, но бракът ни беше стабилен. Или поне така си мислех.
Промените в настроението на Джак в началото бяха леки.
Той винаги беше пълен с идеи, но изведнъж започна да говори за „алтернативни начини на живот“, сякаш е открил нова философия.
„Знаеш ли,“ каза една вечер, докато разглеждаше телефона си, „някои хора наистина приемат неконвенционални начини на живот. Кара те да се замислиш кое работи и кое не.“
„Като какво?“ попитах го.
„О, не знам,“ отговори неясно. „Просто… начини да се улесни животът.“
Предположих, че има предвид нещо безобидно, като минимализъм или някой от тези екологични стилове на живот.
Въпросът е, че Джак винаги се хвърляше с главата напред в разни мании. Имаше време, когато беше обсебен от дърводелство, и друго, когато беше сигурен, че ще отвори хранителен камион.
Винаги в крайна сметка се отказваше. Мислех, че и този път ще бъде същото.
Но после започнаха коментарите.
„Нямаш ли чувството, че ще е хубаво, ако имаме малко помощ у дома?“ попита една вечер, докато сгъвах прането.
„Какво имаш предвид?“ отвърнах, поглеждайки го.
„О, нищо особено,“ каза той с небрежно свиване на рамене. „Ти винаги си толкова заета. Не мислиш ли, че ще е чудесно да има някой, с когото да споделиш товара?“
„Имаш предвид почистваща фирма?“ пошегувах се.
Той се засмя, но не отговори. Тонът му беше странно сериозен и за първи път почувствах тревога.
По това време забелязах, че прекарва много повече време с телефона си. Носеше го навсякъде. Буквално навсякъде. В кухнята, в банята, дори в леглото.
Седеше и превърташе, смеейки се сам на себе си. Когато го попитах какво е толкова смешно, той отвърна: „Просто някакви клипчета в Инстаграм.“
В началото не му обърнах внимание. Но после нещо в тази странна нова навика започна да ме тревожи. Кой прекарва толкова време на телефона си? И то изведнъж?
Тогава разбрах, че трябва да го попитам директно.
Една вечер, докато излизаше от банята с телефона в ръка, най-накрая го попитах: „Джак, всичко наред ли е?“
Той спря на средата на крачката.
„Разбира се,“ каза с усмивка. „Просто мисля как да направя живота ни по-добър. Не се тревожи.“
Думите му трябваше да ме успокоят, но постигнаха обратния ефект. „Да направим живота си по-добър“ звучеше като код за нещо, което не бях готова да разбера.
Няколко дни по-късно Джак ме попита нещо, което ме накара да потръпна.
„Мислиш ли, че съм честен с теб?“ попита небрежно.
„Честен ли?“ повторих. „Ъм, да. Защо?“
„Няма причина,“ отвърна бързо. „Просто мисля, че честността е най-важното нещо в един брак. Съгласна ли си?“
„Разбира се,“ казах с присвити очи. „Но за какво става дума? Откъде идва това?“
„О, за нищо,“ засмя се. „Просто мисля, че е време да поговорим за бъдещето. Знаеш, начини да направим нещата по-добри за двама ни.“
„Ъ, добре,“ казах, опитвайки се да сменя темата. „Трябва да отида до магазина днес. Ще дойдеш ли с мен?“
„Разбира се,“ каза той.
Надявах се, че ще остави настрана този странен разговор. Но сега, като се замисля, това беше само началото на бурята.
Преминавам към миналата седмица. Джак се прибра от работа в необичайно добро настроение. Бях в кухнята и режех зеленчуци за вечеря, когато вратата се отвори.
Погледнах нагоре, очаквайки обичайното му половинчато „Здрасти, скъпа“. Вместо това той влезе с млада жена, която вървеше след него.
„Амелия,“ каза той в бодър тон, „това е Клер.“
Оставих ножа и погледнах объркано.
Коя беше тази жена? Някаква приятелка ли беше? Никога не бях чувала името ѝ преди.
„Здравей, Клер,“ казах. „Мога ли с нещо да ти помогна?“
Вместо да отговори, тя просто гледаше Джак, чакайки той да обясни.
„Какво става, Джак?“ попитах нетърпеливо.
Знаех, че нещо не е наред.
„Амелия…“ започна той. „Клер ще бъде моята втора съпруга.“
Втора съпруга? Помислих, че се шегува.
„Добра шега, Джак,“ засмях се. „Хвана ме. Къде е скритата камера?“
Но изражението му не се промени. Беше сериозен. Напълно сериозен.
„Шегуваш се,“ казах. „Това не е истина, нали?“
Погледът ми премина от него към Клер, която ме гледаше сякаш аз съм тази, която не разбира ситуацията.
„Не,“ отвърна Джак. „Чуй ме, Амелия, това може да звучи необичайно, но е практично. Клер е работлива жена. Тя може да помага с готвенето, чистенето и другите домакински задачи. Така всичко ще върви гладко. А и е по-добре от това да се крия и да имам любовница, нали? Поне съм честен.“
Гледах го, опитвайки се да обработя думите му.
Той се опитваше да вмести друга жена в живота ни, сякаш това е нещо нормално. И очакваше да оценя честността му? Сериозно ли, Джак?
Междувременно Клер стоеше зад него, избягвайки погледа ми. Виждах, че иска да бъде навсякъде другаде, но не и тук.
Докато стоях там, Джак продължаваше да говори за това как това било „най-доброто решение“ за всички. Тогава в главата ми изникна хитра идея.
Скръстих ръце и изчаках да приключи. Когато най-накрая замълча, се усмихнах мило.
„Добре,“ казах. „Можеш да имаш втора съпруга. Но аз ще поставя едно правило.“
Лицето му светна. „Разбира се! Всичко! Какво е правилото?“
„Тя не може да доближава моя втори съпруг,“ обявих. „Съгласен ли си?“
Джак ме погледна сякаш току-що бях казала най-странното нещо, което някога е чувал.
„В-втори съпруг?“ заекна той. „К-какво означава това?“
„Ами, ако ти можеш да имаш втора съпруга, защо аз да нямам втори съпруг? Помисли, Джак. Два дохода. Някой, който да ме извежда, когато си зает или нямаш настроение. Мъж, който наистина ми купува цветя. Справедливо е, нали?“
„Това… това не е начинът, по който става!“ задъха се той. „Държиш се нелепо, Амелия!“
„О, аз съм нелепата?“ отвърнах, повдигайки вежда. „Ти влизаш тук с непозната жена и очакваш да я приема с отворени обятия, но идеята аз да имам същата свобода е абсурдна? Интересна логика, Джак.“
Клер стоеше замръзнала, поглеждайки ту мен, ту него, сякаш случайно е попаднала в грешната стая. Ако преди беше нервна, сега изглеждаше сякаш е на секунди от това да избяга през вратата.
Лицето на Джак почервеня, докато се опитваше да оправдае идеята си.
„Това е различно,“ каза той. „Мъж, който има две съпруги, е приемливо в някои култури. Но жена с двама съпрузи? Никой не е чувал за това.“
Изсмях се. „О, значи сега си експерт по култури? Забавно, не си спомням да си възприел нито една друга традиция. Защо точно ТАЗИ конкретна традиция, а?“
„Амелия, бъди сериозна,“ каза той с повишен тон. „Не можеш да имаш втори съпруг. Това не е начинът, по който работят нещата!“
„Е, Джак, ако искаш да живееш по „традиционен“ начин, тогава ще възприема някои традиции и аз,“ казах с вдигане на рамене. „Но нека бъда ясна. Не можеш да имаш втора съпруга, освен ако аз не получа втори съпруг. Това е моето правило. Приемаш или не.“
Той ме гледаше с широко отворени очи. Знаех, че иска да ми се развика, но дори той знаеше, че е неразумен.
После, без да каже и дума, се обърна към Клер. „Върви си у дома. Ще го обсъдим по-късно.“
Клер не възрази. Грабна чантата си и почти изхвърча през вратата, без дори да се сбогува с мъжа, за когото мислеше, че ще се омъжи.
Тази нощ Джак се опита всякак да ме убеди, че аз съм неразумната. „Ти не мислиш сериозно,“ каза той, докато крачеше из хола. „Просто се опитваш да докажеш нещо. Нека поговорим като възрастни.“
„Говорим,“ отвърнах хладно. „Изразих се ясно. Ако искаш Клер, аз искам втори съпруг. Справедливост, Джак.“
На сутринта тонът му беше различен. Влезе в кухнята с наведени очи.
„Мислих си,“ каза смутено. „Може би цялата тази идея за втора съпруга не беше толкова добра.“
„Може би?“ попитах, повдигайки вежда.
„Добре. Беше ужасна идея. Нека просто забравим, че това изобщо се случи, става ли?“
Да забравим, че се е случило? Ха! Добър опит, Джак.
„Твърде късно е да забравим всичко,“ казах му. „Снощи си направих профил в приложение за запознанства и вече получих десетки съобщения от мъже, които явно са доста по-заинтересовани да бъдат мои втори съпрузи, отколкото очаквах.“
„Какво имаш предвид?“ попита с треперещ глас.
„Свършено е, Джак. Това беше краят,“ казах.